On connaît depuis hier le plateau définitif du premier Meeting de Nouvelle-Calédonie, qui se tiendra du 19 au 21 février au bassin du Ouen Toro. Si les nageurs des Pôle France et Pôle Espoirs de Métropole ont répondu présent à l’invitation de la ligue territoriale, cette dernière regrette l’absence de diverses délégations nationales océaniennes.
Avec six nageurs ayant disputé les derniers championnats du monde, le bassin du Ouen Toro aura fière allure, dans une semaine pour le lancement du premier Meeting de Nouvelle-Calédonie, organisé par la ligue territoriale. Les Fanny Babou, Alexianne Castel, Ophélie-Cyrielle Étienne, Mélanie Hénique, Jérémy Stravius et surtout la régionale de l’étape, Lara Grangeon, de retour sur ses terres au sein de la délégation du Pôle France de Font-Romeu, pourraient bien profiter de l’occasion pour établir quelques nouveaux records de bassin… Problème, hormis cette vitrine très alléchante, le rendez-vous pâtira de l’absence de nageurs originaires d’Australie, de Nouvelle-Zélande, de Guam ou encore des Mariannes du Nord. Car ce n’est pas simplement une reluisante carte postale de la natation française qu’ambitionnaient de mettre sur pied les organisateurs, mais bien tout un processus de développement de la natation océanienne, et ce pour plusieurs raisons. « De manière générale, nous souhaitions faire venir un maximum de nageurs des petits Etats du Pacifique, dans l’optique de développer la discipline dans ces territoires et ainsi nous appliquer à pérenniser la natation au programme des Jeux du Pacifique, explique Gil Verlaguet, conseiller technique territorial. La présence de nageurs des Mariannes et de Guam nous aurait, quant à elle, apporté une meilleure connaissance de la nage américaine, par le biais d’athlètes notoires de la zone. Et, enfin, nous aurions aimé offrir à nos nageurs une concurrence leur permettant de tirer leurs performances vers le haut. Raison pour laquelle le profil des Néo-Zélandais et des Australiens nous intéressait au plus haut point. »
« Nous nous attacherons à reconduire ce rendez-vous chaque saison »
Une déception qui ne concerne cependant que les seniors du Caillou, les athlètes des catégories jeunes bénéficiant bien de ce contexte d’émulation tant désiré, de par l’engagement de délégations fidjienne, tahitienne et des Îles Cook. La venue d’autres Calédoniens partis perfectionner leur nage en Métropole (Julien-Pierre Goyetche, Suzanne Afchain et Ugo Tormento) achève enfin de compléter un tableau promis à mûrir au fil des années… « Nous nous attacherons à reconduire ce rendez-vous chaque saison », confirme Gil Verlaget, qui sait combien les regrets évoqués s’expliquent principalement par les aléas d’une première organisation. « Nous avons longuement hésité sur la date du meeting, ce qui nous a inévitablement conduits à tarder dans nos démarches de communication auprès des fédérations voisines. L’an prochain, ces approximations n’auront plus lieu d’être », promet le technicien.
